Ebola en RDC : Dr. Muyembe pointe des failles

Figure majeure de la recherche médicale en Afrique, Jean-Jacques Muyembe incarne depuis près d’un demi-siècle la lutte contre les fièvres hémorragiques en République démocratique du Congo. Membre de l’équipe ayant identifié le virus Ebola en 1976 à Yambuku, dans l’actuelle province de l’Équateur, il continue de jouer un rôle central dans la riposte aux épidémies. Ce dimanche 17 mai, au lendemain de la déclaration par l’Organisation mondiale de la santé d’une urgence de santé publique de portée internationale liée à la souche Bundibugyo, il s’est exprimé sur la situation. Entre inquiétudes, critiques et espoir, le scientifique appelle à une réaction collective et mesurée.

Les données communiquées par le ministère de la Santé évoquent à ce stade 246 cas suspects et 80 décès. Des chiffres encore susceptibles d’évoluer, mais déjà révélateurs d’une circulation active du virus. Pour le professeur Muyembe, la rapidité avec laquelle ces décès se sont accumulés traduit une propagation préoccupante au sein des communautés. Il insiste toutefois sur le caractère provisoire de ces statistiques, appelant à une lecture prudente mais vigilante de la situation sanitaire.

L’expert pointe sans détour des insuffisances dans le dispositif d’alerte. Selon lui, le système de surveillance n’a pas permis de détecter à temps les premiers cas, notamment celui d’un agent de santé décédé à Bunia après avoir présenté des symptômes dès fin avril. Il déplore une responsabilité partagée, impliquant aussi bien les autorités sanitaires que les acteurs locaux. À cette défaillance s’ajoute une limite technique : les outils de diagnostic disponibles sur place n’étaient pas adaptés à l’identification de cette variante du virus, retardant ainsi la confirmation officielle.

Sur le terrain, la vigilance reste de mise. Un cas a été confirmé à Goma chez une femme en lien avec un décès survenu à Bunia, tandis que des investigations sont en cours pour retracer ses contacts. En revanche, aucun cas n’a été validé à Kinshasa, malgré une alerte initiale rapidement infirmée par les analyses de l’Institut national de recherche biomédicale. Le professeur Muyembe souligne l’importance du suivi épidémiologique pour contenir toute chaîne de transmission encore invisible.

S’agissant de la souche Bundibugyo, ses manifestations cliniques et ses modes de transmission restent similaires à ceux d’autres formes d’Ebola. La différence majeure réside dans son taux de létalité, estimé autour de 30 %, nettement inférieur à celui de la souche Zaïre. En l’absence de vaccin ou de traitement spécifique homologué, la stratégie repose essentiellement sur les mesures classiques de santé publique : isolement des patients, traçage des contacts, hygiène stricte et enterrements sécurisés. Des approches qui ont déjà permis de contenir la majorité des flambées précédentes.

Malgré un réseau de laboratoires considérablement élargi ces dernières années, certaines défaillances persistent. Le professeur Muyembe regrette notamment que les échantillons suspects n’aient pas été transmis plus tôt aux structures nationales capables d’effectuer des analyses approfondies. Dans un contexte marqué par l’insécurité en Ituri et les déplacements de populations, ces lacunes compliquent davantage la riposte, comme cela avait déjà été le cas lors de précédentes épidémies dans l’est du pays.

Face aux risques de propagation au-delà des frontières, la coordination régionale s’impose comme une priorité. Les autorités congolaises, en collaboration avec les pays voisins, renforcent les mécanismes de surveillance afin de limiter toute extension de l’épidémie. Dans ce climat tendu, le scientifique met en garde contre la désinformation, appelant à privilégier des données vérifiées et une communication rigoureuse.

Fort de l’expérience accumulée par la RDC dans la gestion de seize précédentes épidémies d’Ebola, le virologue se veut rassurant. Il rappelle que la majorité de ces crises ont été maîtrisées sans recours à des vaccins ou traitements spécifiques. Pour lui, la clé réside dans la rigueur scientifique, la discipline collective et la confiance dans les compétences nationales. Un message d’espoir, à l’heure où le pays fait face à un nouveau défi sanitaire majeur.

Admin