Bukavu. Il est 8 h 30 dans le quartier de Kadutu. Les portes des maisons se referment les unes après les autres. Les parents partent au marché, au bureau ou à leurs petits commerces. Derrière certaines fenêtres, des enfants restent seuls. Les grandes vacances scolaires viennent de commencer et, pour de nombreuses familles de Bukavu, une même question se pose chaque matin : qui va surveiller les enfants pendant que les adultes travaillent ? ( Reportage)

Dans une parcelle du quartier de Nyamugo, Merveille, 11 ans, garde son petit frère de quatre ans. Leur mère est partie vendre des légumes au marché de Kadutu et ne rentrera qu’en fin d’après-midi. « Elle nous demande de ne pas ouvrir la porte aux inconnus et de ne pas toucher au réchaud », raconte la fillette. Malgré ces consignes, elle reconnaît avoir parfois peur lorsqu’elle entend frapper à la porte.

Cette scène est loin d’être exceptionnelle. Avec les vacances scolaires, des milliers d’enfants passent plusieurs heures sans la présence d’un adulte. Les contraintes économiques obligent de nombreux parents à quitter la maison très tôt pour chercher de quoi nourrir leur famille. Faute de moyens pour payer une gardienne ou confier les enfants à un proche, certains n’ont d’autre choix que de les laisser seuls.

Les risques sont pourtant bien réels. Dans plusieurs quartiers, les chefs d’avenue évoquent des accidents domestiques liés à l’utilisation du feu, des brûlures causées par des casseroles laissées sur le réchaud, des chutes, des intoxications après l’ingestion de produits ménagers ou de médicaments. D’autres signalent des cas de vols, d’agressions ou de mauvaises fréquentations lorsque les enfants passent la journée sans surveillance.

« Les vacances ne doivent pas devenir une période de négligence. Les enfants sont curieux par nature et un simple moment d’inattention peut avoir de graves conséquences », explique un éducateur rencontré à Bukavu. Selon lui, les plus jeunes ne devraient jamais être laissés seuls pendant de longues heures.

Dans les quartiers, les voisins jouent souvent un rôle déterminant. Certaines familles s’organisent pour garder à tour de rôle les enfants lorsque les parents travaillent. Ailleurs, les églises, les associations ou les mouvements de jeunesse proposent des activités qui permettent aux enfants de passer la journée dans un environnement plus sécurisé.

Les spécialistes recommandent également aux parents de rappeler quelques règles simples avant de quitter la maison : ne pas ouvrir aux inconnus, éviter de manipuler le feu ou l’électricité, ne pas jouer avec des objets dangereux, mémoriser les numéros d’urgence et savoir vers quel voisin de confiance se tourner en cas de problème.

Alors que les vacances ne font que commencer, la vigilance reste plus que jamais de mise. Derrière les rires et les jeux, cette période de repos rappelle aussi les difficultés auxquelles sont confrontées de nombreuses familles de Bukavu. Pour beaucoup de parents, protéger leurs enfants tout en assurant le revenu quotidien demeure un exercice d’équilibre. Et pour les enfants, quelques heures de solitude peuvent parfois suffire à transformer une journée de vacances en drame.