Les Léopards l’attendaient depuis 52 ans. Ils l’ont fait. Dans la douleur, dans l’effort, au bout d’eux-mêmes. Ce mardi soir à Guadalajara, les Léopards de la RDC ont validé leur ticket pour la Coupe du monde 2026 en venant à bout de la Jamaïque (1-0 après prolongations). Une délivrance immense pour tout un peuple qui attendait ce moment depuis plus d’un demi-siècle. Peu importe la manière, seule compte cette qualification historique qui remet le football congolais sur la carte du monde.

Dès l’entame, les hommes de Sébastien Desabre ont affiché leurs ambitions. Une action collective bien construite a failli faire mouche, mais la réalisation de Cédric Bakambu a été annulée. L’attaquant congolais s’est ensuite illustré à nouveau, dangereux sur coup de pied arrêté, montrant que la RDC voulait prendre le contrôle. Pourtant, au fil des minutes, l’élan s’est estompé et le match a changé de visage.

Sous le poids de l’enjeu, les Congolais ont progressivement perdu en lucidité. Moins précis, moins tranchants, ils ont laissé les Jamaïcains gagner en confiance. Les Reggae Boyz ont alors haussé le ton, tentant leur chance avec audace, à l’image d’une frappe lointaine de Leon Bailey qui a fait frissonner le gardien Lionel Mpasi. Mais malgré leur détermination, les Jamaïcains n’ont pas réussi à concrétiser leurs opportunités.

La rencontre s’est ainsi transformée en un combat nerveux où chaque équipe cherchait la faille sans réellement dominer. Dans les dernières minutes du temps réglementaire, la RDC a retrouvé un second souffle, poussant davantage et retrouvant de l’allant offensif. Les entrées de sang neuf ont redynamisé le jeu congolais, apportant vitesse et percussion au moment décisif.

Et puis est venu cet instant suspendu. Sur un corner parfaitement exploité, Axel Tuanzebe s’est retrouvé au bon endroit, au bon moment, pour propulser le ballon au fond des filets. Une explosion de joie vite freinée par l’intervention de la VAR, venue vérifier la validité de l’action. Quelques secondes interminables… avant la confirmation. Le but est accordé. La RDC peut exulter.

La fin de match aurait pu être plus tranquille si les Léopards avaient concrétisé leurs occasions en contre-attaque. Mais qu’importe. Ce succès, arraché avec courage et résilience, restera gravé dans les mémoires. Après 52 ans d’absence, la RDC retrouve enfin la Coupe du monde.

L’histoire est en marche. Et déjà, un nouveau défi se profile : un premier rendez-vous face au Portugal pour lancer cette aventure mondiale. Mais pour l’heure, tout un pays savoure. Car au-delà d’une victoire, c’est un rêve longtemps enfoui qui vient de renaître.

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Eugide Abalawi-Ndabelnze

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