Le rêve continental de AS Maniema Union s’est arrêté en quarts de finale de la CAF Confederation Cup. Le club congolais a été éliminé dimanche par USM Alger, battu 1-0 lors du match retour, un résultat suffisant pour permettre aux Algérois de décrocher leur qualification pour les demi-finales grâce à la règle des buts marqués à l’extérieur, après un score cumulé de 2-2.

La rencontre s’est disputée dans une atmosphère tendue et très engagée, avec deux équipes déterminées à décrocher leur place dans le dernier carré. Dès les premières minutes, les joueurs algériens ont affiché leurs ambitions en multipliant les offensives. Ahmed Khaldi et Houssam Ghacha ont rapidement sollicité le gardien Brudel Efonge, vigilant pour maintenir Maniema Union dans le match. De leur côté, les Congolais ont adopté un bloc compact, cherchant à exploiter les contres rapides menés notamment par Clément Pitroipa et Jeancy Mboma.

La différence s’est faite à la 30e minute de jeu. Profitant d’un moment de flottement dans la défense congolaise, Brahim Benzaza a trouvé l’ouverture d’une frappe précise dans la lucarne, inscrivant l’unique but de la rencontre. Ce réalisme a permis à l’USM Alger de prendre l’avantage au score, mais surtout de reprendre l’avantage au cumul des deux matchs, mettant la pression sur Maniema Union obligé de réagir.

Au retour des vestiaires, les représentants de la République démocratique du Congo ont haussé le rythme pour tenter d’arracher la qualification. Obed Mbala et Onoya Sangana ont tenté à plusieurs reprises d’inquiéter la défense algérienne, sans parvenir à concrétiser. L’USM Alger a également eu des occasions de creuser l’écart, notamment par Hocine Dehiri dont la tête a touché la barre transversale, avant qu’une frappe lointaine d’Ahmed Khaldi ne heurte le poteau.

Le tournant de la rencontre est intervenu dans les dernières minutes. À la 90e minute, Exaucia Moanda a été expulsé après recours à l’assistance vidéo, laissant Maniema Union en infériorité numérique au moment où l’équipe poussait pour égaliser. Les Algérois ont alors géré le temps additionnel avec expérience pour préserver leur avantage et valider leur qualification.

Malgré cette élimination, Maniema Union quitte la compétition avec les honneurs après un parcours courageux face à un adversaire expérimenté sur la scène africaine. L’USM Alger, solide et réaliste, poursuit son aventure en demi-finale, tandis que le club congolais peut nourrir des regrets, puni par un manque d’efficacité dans les moments décisifs.

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Eugide Abalawi-Ndabelnze

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