La 35ᵉ édition de la Coupe d’Afrique des Nations, au Maroc, a livré ses premiers verdicts de la phase de groupes : le Maroc et le Mali ont officiellement décroché leur billet pour les huitièmes de finale, à l’issue des matches de la troisième journée du groupe A disputés lundi à Rabat et Casablanca.

Au stade Prince Moulay Abdellah, les Lions de l’Atlas ont confirmé leur statut de favoris en surclassant la Zambie 3-0. L’attaquant Ayoub El Kaabi, étincelant, a ouvert le score dès la 9ᵉ minute avant de doubler la mise à la 50ᵉ, offrant un doublé décisif. Entre temps, Brahim Diaz avait inscrit le deuxième but à la 27ᵉ minute, scellant une victoire maîtrisée et éclatante des Marocains. Solides défensivement, efficaces offensivement et portés par le soutien de leur public, les Lions terminent en tête du groupe A avec 7 points, avec le retour remarqué de leur capitaine Achraf Hakimi, de retour après une longue absence due à une blessure.

Dans l’autre rencontre du groupe, au stade Mohamed V de Casablanca, le Mali et les Comores se sont quittés sur un score nul et vierge (0-0). Malgré quelques occasions des deux côtés, aucune équipe n’a su trouver la faille dans un match équilibré mais peu spectaculaire. Ce résultat suffit néanmoins aux Aigles du Mali pour valider leur qualification, terminant à la deuxième place du groupe avec 3 points issus de trois matches nuls, et privant ainsi les Comores et la Zambie d’une place en huitièmes.

Avec cette qualification acquise, le Maroc et le Mali attendent désormais leurs adversaires pour les huitièmes de finale. Les Lions de l’Atlas, forts de leur démonstration de force face à la Zambie, et les Aigles du Mali, patient et solides, se préparent désormais à franchir un nouveau cap dans cette compétition où chaque rencontre devient un enjeu majeur pour la course au titre continental.

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Eugide Abalawi-Ndabelnze

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