Longtemps considérés comme des produits de « secours » pour les repas rapides, les légumes surgelés gagnent aujourd’hui leurs lettres de noblesse. Dans un contexte où le rythme de vie s’accélère et où l’on cherche à concilier santé et praticité, la question se pose avec insistance : les légumes surgelés sont-ils vraiment aussi bons, voire meilleurs, que les légumes frais ? Entre idées reçues et réalité scientifique, la vérité mérite d’être décortiquée.

Contrairement à ce que beaucoup imaginent, la surgélation ne détruit pas les nutriments des légumes. Au contraire, elle permet souvent de mieux les préserver. Cueillis à maturité, les légumes destinés à la surgélation sont rapidement blanchis puis refroidis à très basse température, un procédé qui fige leur richesse en vitamines et minéraux. Le nutritionniste Aimé Katem confirme : « Un haricot vert ou un épinard surgelé immédiatement après la récolte conserve bien plus de vitamine C qu’un légume frais ayant passé plusieurs jours en transport ou en rayon. » Les légumes « frais » que l’on achète au marché ont, quant à eux, souvent parcouru de longues distances, perdant peu à peu leurs précieux nutriments.

Cependant, tous les légumes surgelés ne se valent pas. Certains produits industriels perdent de leur intérêt nutritionnel à cause d’ajouts de sel, de sauces ou de matières grasses. Les vrais légumes nature, sans additifs ni conservateurs, restent ceux qui se rapprochent le plus de leurs équivalents frais. Le nutritionniste Katem met en garde : « Il faut lire les étiquettes ! Un bon légume surgelé ne contient qu’un seul ingrédient : le légume lui-même. Les produits préparés, eux, peuvent être aussi riches en graisses qu’un plat industriel. »

Les légumes frais gardent malgré tout un avantage gustatif et textural. Leur croquant, leur parfum et leur variété séduisent les papilles et inspirent davantage la créativité culinaire. De plus, lorsqu’ils proviennent de circuits courts ou du potager, ils conservent un maximum de fraîcheur et de bienfaits. Comme le souligne le spécialiste : « Rien ne remplace un légume cueilli le matin et cuisiné le soir. Le goût, c’est aussi un indicateur de vitalité. » Le plaisir de manger reste donc un facteur essentiel dans le choix du consommateur.

D’un point de vue écologique, les deux options présentent aussi des nuances. Les légumes surgelés nécessitent de l’énergie pour la congélation et la conservation, mais ils génèrent moins de gaspillage alimentaire, car ils se conservent plus longtemps. Les légumes frais, eux, sont plus écologiques s’ils sont consommés rapidement, produits localement et de saison. Le nutritionniste Katem nuance : « Le meilleur choix pour la planète, c’est celui qui évite le gaspillage : un sachet de légumes surgelés utilisé jusqu’au bout vaut mieux qu’un panier de légumes frais oubliés dans le frigo. »

En somme, opposer légumes frais et légumes surgelés n’a plus vraiment de sens. Les deux ont leur place dans une alimentation équilibrée. Si le frais de saison reste imbattable pour le goût, la praticité et la conservation des surgelés offrent une alternative précieuse, surtout lorsque l’accès aux produits frais est limité. Comme le conclut Katem, « Ce n’est pas le congélateur qui fait la santé, mais la variété et la façon de cuisiner. » Autrement dit, manger sain, c’est avant tout choisir avec bon sens qu’il s’agisse de légumes du jardin ou du congélateur.

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Eugide Abalawi-Ndabelnze

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