Dans un match haletant face au Nigéria, les Léopards de la RDC ont défié le suspense jusqu’aux tirs au but. Meschack Elia, Chancel Mbemba et Timothy Fayulu ont brillé, offrant à leur nation une victoire dramatique et une qualification historique pour le tournoi de barrage intercontinental de la Coupe du Monde 2026.

Les premières minutes avaient placé les Léopards sous une pression intense. Les Nigérians dominaient le milieu de terrain, multipliant les offensives. Mais à la 32ᵉ minute, Meschack Elia a libéré ses coéquipiers avec une action magistrale. Après une récupération haute, il a lancé Cédric Bakambu sur l’aile droite. Le centre précis de Bakambu a trouvé Elia au second poteau, qui n’a laissé aucune chance au gardien et a égalisé (1-1). « Elia nous a sorti du piège, il a montré ce soir pourquoi il est l’un des meilleurs », confiait un supporter en liesse.

Juste avant la pause, Elia a encore une fois mis le Nigéria à rude épreuve en obtenant un coup franc dangereux après avoir poussé Bassey à la faute (45e+1). Les Léopards semblaient prêts à prendre l’avantage, mais la frustration est revenue peu après avec le geste acrobatique de Cipenga et le but de Mayele, finalement refusé pour une faute sur le gardien. « C’était cruel, mais ça fait partie du football, on ne lâche rien ! », s’exclamait un membre du staff technique.

La seconde période a vu la RDC dominer, mais les occasions se succédaient sans concrétisation. Mayele a encore connu la déception lorsque son but a été annulé pour une faute de Sadiki sur Bassey (108e). Les supporters, collés aux écrans, retenaient leur souffle. « Chaque minute semblait durer une éternité », confiait un spectateur présent au stade, le visage crispé par la tension.

Dans les toutes dernières secondes, le gardien nigérian Nwabali a sauvé la balle de match en repoussant du bout des doigts une tête puissante de Chancel Mbemba (120e+1). « J’ai cru que c’était fini, mais Mbemba ne lâche jamais ! », racontait un journaliste sportif sur place. La fatigue se lisait sur tous les visages, mais l’espoir et la détermination restaient intacts.

La séance de tirs au but a transformé le stade en véritable théâtre d’émotion. Timothy Fayulu, impérial dans les cages, a arrêté plusieurs tentatives, renforçant la confiance de ses coéquipiers. « Fayulu est un mur, un véritable héros », déclarait un ancien international congolais. Et quand Chancel Mbemba a inscrit le tir décisif, l’explosion de joie était générale. Les joueurs se sont précipités vers lui, célébrant la qualification avec une intensité rare.

Grâce à cette victoire mémorable, la RDC retrouvera la Bolivie et la Nouvelle-Calédonie lors du tournoi de barrage intercontinental en mars prochain. « Nous avons écrit l’histoire ce soir », résumait l’entraîneur national. Six équipes s’affronteront pour les deux dernières places qualificatives pour la Coupe du Monde 2026, mais ce succès restera gravé dans les mémoires comme le triomphe d’un collectif courageux, emmené par Fayulu, Elia et Mbemba.

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Eugide Abalawi-Ndabelnze

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