Les éliminatoires africaines de la Coupe du monde 2026 ont livré leur verdict ce mardi 14 octobre 2025, à l’issue d’une dixième journée haletante. Si neuf nations ont déjà validé leur billet pour le Mondial, quatre autres – le Gabon, le Cameroun, le Nigeria et la RDC – devront passer par des barrages décisifs. Le vainqueur de ce mini-tournoi continental gagnera sa place pour un ultime match intercontinental prévu en mars 2026, qui pourrait lui ouvrir les portes du rêve américain.

Le suspense aura duré jusqu’au bout. Alors que le Gabon semblait assuré de figurer parmi les meilleurs deuxièmes, les trois autres places ont connu de multiples rebondissements au fil des dernières quarante-huit heures. Les calculs et les écarts de points serrés ont entretenu une tension digne d’un scénario de film. Plusieurs équipes, dont le Burkina Faso, ont vu leur espoir s’envoler dans les dernières minutes des rencontres.

Le grand perdant de cette phase reste le Burkina Faso, cinquième meilleur deuxième, victime d’un règlement impitoyable. Malgré une campagne honorable, les Étalons ont été devancés par un Nigeria retrouvé. Les Super Eagles, longtemps à la traîne, ont arraché leur qualification grâce à une large victoire 4-0 face au Bénin, marquée par un triplé de Victor Osimhen. Le règlement de la CAF, qui retranche les points obtenus face aux derniers de chaque groupe, a joué en leur faveur.

Ce baroud d’honneur offre donc une seconde vie aux Nigérians, qui affronteront le Gabon en demi-finale des barrages. Les Panthères, auteurs d’un parcours régulier avec 25 points et une seule défaite dans le groupe F, ont longtemps rivalisé avec la Côte d’Ivoire. Ce duel promet une opposition de style entre un Nigeria revanchard et un Gabon qui rêve d’un premier Mondial historique.

De son côté, le Cameroun croisera le fer avec la République démocratique du Congo dans un choc des géants d’Afrique centrale. Les Lions indomptables, battus une seule fois par le Cap-Vert, devront se méfier des Léopards congolais, revenus en force en fin de parcours grâce à deux victoires précieuses (1-0) contre le Togo et le Soudan. Ces deux sélections, marquées par des éliminations frustrantes lors des précédentes campagnes, voient dans ces barrages une ultime chance de rédemption.

Le format choisi pour ces barrages s’apparente à un mini-tournoi à élimination directe qui se disputera sur terrain neutre au Maroc. Les demi-finales sont prévues le 13 novembre et la grande finale le 16 novembre 2025. Seule l’équipe victorieuse de ce tournoi continental obtiendra le droit de disputer le barrage intercontinental de la FIFA, une étape cruciale avant d’espérer rejoindre les neuf représentants africains déjà qualifiés.

Pour établir l’équité entre les groupes, la CAF a dû ajuster le classement des deuxièmes. Les points obtenus contre les derniers de chaque poule ont été retirés, afin de compenser le forfait de l’Érythrée, absente des éliminatoires pour raisons politiques. Ce détail technique, mais déterminant, a redessiné le visage du classement final. À présent, le continent retient son souffle : quatre équipes, une place en jeu, et tout un continent derrière ses champions en quête du dernier ticket pour le Mondial 2026.

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Eugide Abalawi-Ndabelnze

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